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Hitze ist gefährlicher, als sie wirkt

In heißen Sommern sterben in Deutschland mehrere Tausend Menschen mehr als sonst. Das passiert selten spektakulär: Meist verschlechtern sich bestehende Herz-, Kreislauf- oder Nierenerkrankungen unter der Belastung.

Betroffen sind vor allem ältere Menschen — und das hat einen tückischen Grund: Mit dem Alter lässt das Durstempfinden nach, und der Körper reguliert die Temperatur schlechter. Wer am gefährdetsten ist, merkt es also am wenigsten.

Deshalb gilt hier etwas anderes als beim Sport: Warten Sie bei Hitze nicht auf den Durst, sondern trinken Sie über den Tag verteilt regelmäßig. Für gesunde, junge Menschen bei sportlicher Belastung ist der Durst ein guter Regler — für ältere Menschen an einem heißen Tag ist er es nicht.

Wen es besonders trifft

• Menschen über 65, besonders wenn sie allein leben.
• Chronisch Erkrankte — Herz, Nieren, Lunge, Diabetes, Demenz.
• Menschen, die bestimmte Medikamente nehmen. Entwässernde Mittel, blutdrucksenkende Mittel und manche Psychopharmaka verändern den Wasserhaushalt oder die Temperaturregulierung. Setzen Sie nichts eigenmächtig ab — fragen Sie aber vor dem Sommer in der Praxis, ob etwas angepasst werden sollte. Das ist einer der am wenigsten genutzten Handgriffe überhaupt.
• Säuglinge und Kleinkinder.
• Wer draußen arbeitet oder sich körperlich anstrengt.

Die Wohnung kühl halten

Der entscheidende Satz: Es ist einfacher, eine Wohnung kühl zu halten, als sie wieder kühl zu bekommen.

• Nachts und früh morgens lüften, am besten quer — dann ist die Außenluft kühler als die Innenluft.
• Tagsüber Fenster zu und verschatten. Außenliegender Schutz — Rollläden, Markisen, Jalousien — wirkt um ein Vielfaches besser als Vorhänge innen, weil die Wärme gar nicht erst hereinkommt.
• Geräte aus. Backofen, Wäschetrockner und selbst der ungenutzte Rechner heizen spürbar mit.
• Ventilator hilft — bis zu einem Punkt. Er kühlt durch Verdunstung. Bei sehr hohen Temperaturen und trockener Haut kann er die Belastung sogar erhöhen; dann ist Kühlung durch feuchte Tücher wirksamer.

Für den Körper

• Regelmäßig trinken, über den Tag verteilt — bei Herz- oder Nierenerkrankungen aber nur in der Menge, die ärztlich besprochen ist. Das ist eine der wenigen Situationen, in denen mehr trinken nicht pauschal besser ist.
• Leichte Mahlzeiten, mehrere kleine statt weniger großer.
• Anstrengung in die Randstunden — früh morgens oder spät abends.
• Alkohol meiden. Er belastet den Kreislauf zusätzlich.
• Unterarme und Handgelenke kühlen, Füße in kaltes Wasser. Das wirkt schneller als eine kalte Dusche — die den Körper anschließend gegenregulieren lässt.

Hitzeerschöpfung und Hitzschlag unterscheiden

Der Unterschied entscheidet über die Reaktion:

• Hitzeerschöpfung: blasse, feuchte Haut, Schwäche, Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel. Die Person ist ansprechbar und orientiert. Maßnahmen: Schatten, hinlegen, Beine hoch, trinken, kühlen. Wenn es sich nicht bessert, ärztliche Hilfe.
• Hitzschlag: Verwirrtheit, verwaschene Sprache, Bewusstseinstrübung, sehr heiße Haut, teils ohne Schwitzen. Das ist ein Notfall — sofort 112.

Das wichtigste Unterscheidungsmerkmal ist der Kopf, nicht die Haut: Wer verwirrt ist oder nicht klar antwortet, braucht den Rettungsdienst.